在物理学研究中，金属的表面结构可由晶体结构推断出来，这是从理论出发来讲的。但实际上金属的表面结构很是复杂。而因为原子力显微镜的结构原理，使得它在金属和半导体的表面形貌、表面重构、表面电子态及动态过程，超导体表面结构和电子态层状材料中的电荷密度等研究中，得心应手。
那什么又是纳米摩擦学呢？
纳米摩擦学，顾名思义是摩擦学的新分支。得益于afm原子力显微镜的不断发展，使得科研人员从微观中研究摩擦力学，从而提出了分子摩擦学和纳米摩擦学的新概念。原子力显微镜不仅可以观测到纳米级尺寸微力，而且可以得到三维形貌、分形结构、横向力和相界等信息，其中*为重要的是可以实现过程的测量，达到实验与测量的统一，是进行纳米摩擦学研究的一种有力手段。
afm原子力显微镜的不断发展，使得在纳米摩擦、纳米磨损、纳米润滑、纳米摩擦化学反应和微型机电系统的纳米表面工程等方面的研究都取得了重要进展。
因此，原子力显微镜在纳米摩擦学研究中获得了越来越广泛的应用，已经成为纳米摩擦学研究的重要工具之一。