原子力显微镜案例分享之利用AFM原子力显微镜研究单个气溶胶颗粒：海洋会向大气释放巨量的气溶胶。它们选择性地吸收太阳辐射，参与云团的成核，进而影响全球的气候和环境。给了更好地理解气溶胶的作用，科学家需要有合适的工具，对单个气溶胶颗粒进行亚微米级别的表征。基本的一点是，科学家需要知道，这些气溶胶是以什么状态存在的，气态、液态、抑或是固态？
通过原子力显微镜，爱荷华大学的科学家研究了不同种类的海洋气溶胶，其中包含无机盐颗粒，有机酸颗粒，以及糖类颗粒。
他们将不同种类气溶胶沉积在硅片上，使用轻敲模式进行扫描。原子力显微镜的高分辨率能够精确地测定气溶胶的形貌参数。测试在配套的湿度样品腔中进行，可以在测试过程中保持已知、稳定的湿度环境。形貌测试之后，科学家通过afm原子力显微镜力曲线测量了颗粒的粘弹性性质。力曲线所提供的纳米力学信息可以用确定这些颗粒的物态。
原子力显微镜结果表明，颗粒的形貌和物态之间存在相关性。因此，仅仅通过形貌测试，就可以半定量地辨别颗粒的状态。这提供了一种快速鉴别气溶胶颗粒的新方法。